ベタ

タイ原産のラビリンスフィッシュ「ベタ・スプレンデス」と呼ばれる魚の改良品種です。
オスメスで大きく姿が異なり、オスは非常に美しく立派なひれが魅力的です。メスのひれは小さくコンパクトです。
一般的に、観賞魚としてオスの方が人気があります。
原産地ではオス同士は激しく戦うことから”闘魚”として賭けの対象とされ、より強い血統を求めて品種改良がなされてきた歴史があります。
この過程で美しく観賞価値の高いものが生まれ、現在観賞魚としてのベタの主流になっているのはこのタイプをベースとしたものです。
これらは「ショーベタ」と呼ばれ、古くから知られるトラディショナルと呼ばれるタイプの他、尾形によってダブルテール、デルタテール、クラウンテール、ハーフムーンといったタイプが知られます。
体色は主に赤、青、黒、白、黄、マーブルがあり、これらの組み合わせによってさまざまな表現が見られます。また、年々品種改良が進み、毎年のように新しい品種が開発されています。
本来の目的とされた闘魚に用いられる改良品種は、尾びれが丸く小さい「プラガット」と呼ばれるタイプで、こちらは原種に近い形態と強い闘争本能が魅力的です。
近年ではプラガットでも美しさを重視する改良が行われ、鯉ベタなどの人気品種が作出されています。

分類としてはスズキ目キノボリウオ亜目キノボリウオ科に属します。
キノボリウオ科はグラミーなどを含むアナバス系の熱帯魚が属するグループです。
日本にいる近縁な魚としては沖縄地方に分布するタイワンキンギョと、霞ヶ浦水系等に外来種として定着しているチョウセンブナが含まれます。
これらのグループに属する魚は「ラビリンス器官」という固有の器官を持ち、エラ呼吸だけでなくこの器官を用いることで直接空気中から酸素を取り込むことができます。
このため、酸欠に強く、エアレーションのない水槽内でも問題無く飼育ができるのです。
ベタばかりが取り上げられますが、理屈上では他のアナバスも同様に飼育ができます。
原産地では、水田や池、水たまりのような溶存酸素の少ないところに生活しており、このような環境に適応するためにラビリンス器官を発達させたと考えられます。

ベタのオス同士は一度対面すると温和な気性が豹変し、ひれやえらぶたを逆立て激しく威嚇します。
その後、どちらかが力尽きるまで死闘を繰り広げます。
あまりにも極端に思えますが、より強いオスが子孫を残していくべきという生存戦略なのでしょう。
成熟したオスは水面に泡でできた巣を作り、同じぐらい成熟したメスを見つけるとオスがメスに絡みつき、激しく情熱的な産卵行動をとります。
産み落とされた卵はオスが泡巣に運び、ふ化するまで何も食べずに泡巣を守り、卵の世話を続けます。
メスは何でも良いというわけではないようで、サイズ差があったり成熟が不十分だったりすると激しく追い回されてしまいます。相性が重要です。
ふ化後、稚魚が自由遊泳を開始したらオスの世話は終了します。
稚魚は大きい個体はブラインシュリンプを食べられることもありますが、多くの場合小型でインフゾリアなどの微小生物を用意する必要があり、育成の難易度は高いです。
生後３カ月程度でオスメスの区別がつくので、オスは個別に飼育します。